Au milieu des années 1820, Balzac renonce à la littérature commerciale mais ne parvient pas à vivre de sa plume et se lance dans les affaires.

Devenu homme du livre, il touchera à tous les métiers liés à la production de ce dernier: d'abord éditeur, puis imprimeur, et enfin fondeur de caractères typographiques.

Son activité périclite toutefois et ruiné, l'homme de lettres se remet à l'écriture. Il s'inspirera de son passé d'entrepreneur d'imprimerie pour nourrir son inspiration: Illusions perdues est ainsi l'enfant de cette expérience originale.

L'art de ne jamais déjeuner chez soi,
Imprimerie Balzac, 1827