L'aventure commence en avril 1825. Les motivations de Balzac sont difficiles à cerner, liées à ses difficultés à percer comme auteur. Dans sa correspondance il déclare: «Mais il y a longtemps que je me suis condamné moi-même à l'oubli; le public m'ayant brutalement prouvé ma médiocrité. Aussi j'ai pris le parti du public et j'ai oublié l'homme de lettre, il a fait place à l'homme de lettres de plomb.»

En association avec le libraire Urbain Canel, le médecin Charles Carron et un officier réformé, Jacques-Edouard Benet de Montcarville, Honoré de Balzac entreprend la publication en édition compacte, sur deux colonnes et en un seul volume in-octavo des ouvres complètes de Molière, La Fontaine, Corneille et Racine. Mais les ouvrages ne se vendent pas: typographie trop fine, illustration médiocre, prix de vente trop élevé font que les quatre associés doivent dissoudre leur association le 1er mai 1826, n'ayant eut le temps de publier en 3000 exemplaires, que les ouvres de Molière et de La Fontaine.

La Fontaine Oeuvres complètes 1826