Plus d'un siècle
après l'invention de l'imprimerie par Gutenberg, une revendication
en paternité fut instruite dans les années 1560
en faveur de Laurent Janszoon.
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d'après
le médaillon de G. Marshoorn, 1740 |
Selon
les tenants de cette thèse, vivait à Haarlem, aux
Pays-Bas espagnols, un certain Laurent Janszoon dit Coster, le
« sacristain », en référence à
une fonction héréditaire familiale. Ce dernier aurait
inventé la typographie comme Newton inventant la théorie
de la relativité en recevant une pomme sur la tête.
Les exploits (supposés) de Coster
Se
promenant dans la forêts avec ses petits-enfants, il aurait
taillé des lettres en relief dans des écorces de
hêtre avec lequel il s'amusa à imprimer en les appuyant
sur du papier. Pour pouvoir imprimer un Miroir du Salut avec ces
lettres de bois, il inventa par la suite une encre plus visqueuse
que les encres à l'eau alors utilisée.
Affirmation
n°1 : Coster est donc l'inventeur de la xyolographie,
technique consistant à graver des textes en relief sur
des planches en bois, à enduire la tablette d'encre puis
de la frotter sur une feuille de papier.
Conscient
de la fragilité de ses lettres de bois, il décida
de réaliser ses lettres en d'abord plomb puis en étain.
Affirmation
n°2 : Coster est l'inventeur de la typographie, technique
consistant à assembler des caractères métalliques
mobiles dans un cadre, avant de les enduire d'encre pour imprimer
du papier.
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La
prétendue impression de Coster: le Speculum
Humanæ salvationis, Haarlem, non daté
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Grâce
à cette invention, Coster prospéra. Il prit des
apprentis parmi lesquels un certain Johann Faustus qui rompit
son serment de confidentialité et vola la nuit de Noël
tous les outils de son maître pour les emporter dans sa
cité natale : Mayence.
Une thèse rejetée pour défaut
de preuves
Pour
les spécialistes, Bechtel en tête, cette thèse
n'est pas crédible car truffée de trop d'invraisemblances.
Les plus décisives peuvent être formulées
sous forme d'interrogation aux réponses évidentes
:
- quelle
technique Coster utilisa-t-il ? On ne connaît rien des
connaissances techniques de l'homme, mais si on lui attribue
ce qu'Haarlem réclame pour lui, force est de constater
que nous avons avec lui non seulement un spécialiste
du travail du bois (aptitude que requiert la xylographie),
du travail du métal (aptitude nécessaire à
la gravure et la fonte de types métalliques) mais également
doué de notions de chimie appliquées (pour pouvoir
inventer l'encre visqueuse).
- pourquoi
Coster dépouillé de tous ses types n'en coule-t-il
pas d'autres et ne reprend-il pas son fructueux commerce ?
d'après Joseph Moxon, Mechanik exercices, 1863
Aujourd'hui,
Coster a encore sa statue à Haarlem et on trouve encore
quelques personnes pour soutenir sa cause. Cette dernière
est toutefois entendue.
