Typographie & Civilisation
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Venise
Un imprimeur novateur:
Erhardt Ratdolt

chapitre troisième

L
EST A VENISE QUE LE LIVRE TYPOGRAPHIQUE naquit réellement. Les premiers imprimeurs, Gutenberg en tête, avait surtout essayé d’égaler avec l’imprimerie la qualité des travaux des copistes. Ceci explique ainsi que la Bible à quarante-deux lignes de Mayence, premier livre imprimé, l’ait été en caractères gothiques. On a vu avec Nicolas Jenson comment ce dernier s’était débarrassé de ce premier archaïsme. D’autres suivront...

Calendario de Regio
Frontispice du Calendario de Ratdolt (1476)

Dans le manuscrit, le frontispice du livre n’existait pas. Celui-ci était en effet, destiné à être relié et doté d’une couverture en cuir. Le départ du texte était accompagné seulement d’une initiale ornée de grande dimension; les premiers ouvrages imprimés suivirent cette tradition. Ce n’est qu’en 1476 que parut en tête d’un Calendario de Jean de Monteregio imprimé par Erhardt Ratdolt, le premier frontispice orné. On pouvait y lire sous forme de poème le titre de l’ouvrage, la date, le lieu de sa publication (Venise!) ainsi que le nom de ses imprimeurs. Son large encadrement de vases et de rinceaux était constitué de deux montants pour les côtés, un bois de tête et deux cabochons enchâssant le nom des imprimeurs en bas de la page, le tout formant un ensemble élégant et équilibré

Romain de Ratdolt
Romain de Ratdolt (1486)

Erhardt Ratdolt, originaire d’Augsburg, travailla à Venise de 1475 à 1485. Editeur avec ses associés Bernard Pictor et Pierre Loslein du Calendario de Monteregio, il est célèbre pour avoir imprimé en 1486 (à Augsburg, à son retour, mais les caractères sont vraisemblablement ceux qu’il utilisait à Venise) le premier spécimen typographique. Il comportait des lettres de forme, des lettres de somme, trois corps de romain, un jeu de grec et un jeu de lettrines ornées. Cette typothèque, impressionante, si on considère l’époque, est d’une qualité irréprochable et illustre la quasi-épuration des doubles lettres d’origine calligraphique.

Frontispice des ateliers de Erhart de Ratdolt (1478)

Erhardt Ratdolt fut le plus dynamique des imprimeurs-éditeurs vénitiens de cette époque. On a pu voir qu’il était à l’origine du premier décor typographique, mais c’est également lui qui imprima la première lettre ornée (auparavant, l’imprimeur laissait un espace vide en début de paragraphe pour laisser l’enlumineur compléter son travail). En 1482, il publia le premier traité de géométrie à figures, les Elémentaires d’Euclide. La légende prétend que dans sa passion novatrice, il fit imprimer quelques exemplaires de cette édition princeps en lettre d’or, c’est à dire qu’il inventa à cette occasion une encre ad hoc. Il fit également un grand usage des illustrations sur bois et fut le premier à illustrer ses livres avec des bois polychromes, avant de prendre sa retraite dans sa ville d’origine Augsburg où il dirigea encore un établissement.


L’imprimerie vénitienne au XVe siècle